Prof. Dr.

Karolin Frankenberger

Ordentliche Professorin für Strategisches Management

Leitende Kompetenzzentren

Karolin Frankenberger ist Professorin für Strategie und Innovation an der Universität St.Gallen, wo sie das Institut für Betriebswirtschaft leitet und als Dekanin der Executive School (ES-HSG) tätig ist.

Sie promovierte mit höchster Auszeichnung an der Universität St. Gallen und war Gastdoktorandin an der Harvard Business School sowie an der University of Connecticut. Anschliessend war sie sieben Jahre bei McKinsey & Company tätig.

Seit ihrer Rückkehr in die Wissenschaft hat sie sich international als Expertin für Strategie, Innovation und Geschäftsmodelle etabliert. Darüber hinaus ist sie Mitgründerin eines Spin-offs, eine gefragte Keynote-Speakerin und berät Führungskräfte weltweit zu Strategie- und Innovationsthemen.

Sie ist verheiratet und Mutter von zwei Kindern.

Forschungsschwerpunkte Business Model Innovation, (Digital) Business Transformation, Circular Economy und Ecosystems
Die Forschung von Karolin Frankenberger fokussiert sich auf Business Model Innovation, (digitale) Business Transformation sowie Circular Economy und Ökosysteme. Sie untersucht, wie Unternehmen innovative und nachhaltige Geschäftsmodelle entwickeln und erfolgreich umsetzen, um langfristig wettbewerbsfähig zu bleiben.

Ihre Forschung verbindet wissenschaftliche Exzellenz mit hoher praktischer Relevanz und findet breite Anwendung in Unternehmen weltweit. Ihre Arbeiten wurden mehrfach ausgezeichnet und erscheinen in führenden wissenschaftlichen und praxisorientierten Zeitschriften wie dem Academy of Management Journal, Research Policy, Long Range Planning sowie dem Harvard Business Review.

Internationale Bekanntheit erlangte sie mit ihrem Buch The Business Model Navigator, das sich als globales Standardwerk etabliert hat und in zahlreiche Sprachen übersetzt wurde. Weitere Bücher sind Super Deciders: Effektive Entscheidungsfindung in dynamischen und unsicheren Zeiten sowie Das Digital Transformer’s Dilemma: Wie Sie Ihr Kerngeschäft digitalisieren und gleichzeitig innovative Geschäftsmodelle aufbauen.

Breite Erfahrung in der Lehre und der Executive Education
Karolin Frankenberger verfügt über umfassende Erfahrung in der Lehre an der Schnittstelle von Strategie und Innovation. Sie unterrichtet seit vielen Jahren in Bachelor-, Master- und Executive-Programmen, unter anderem an der Universität St. Gallen, der Universität Luzern und der Universität Zürich. Ihre Kurse zählen zu den bestbewerteten der Universität.

Sie verbindet wissenschaftliche Exzellenz mit praxisnaher Anwendung. In ihren Lehrveranstaltungen integriert sie reale strategische Herausforderungen, arbeitet eng mit Führungskräften zusammen und fördert interaktives Lernen.

Ein besonderer Schwerpunkt liegt auf der Entwicklung innovativer Lehrformate. Sie ist Autorin mehrerer Harvard Business School Case Studies, darunter Cases zu On Running, Novartis, Zurich Insurance und Adidas. Der Case zu On Running zählt zu den meistgenutzten Case Studies weltweit und ist Teil des Pflichtcurriculums im MBA-Programm der Harvard Business School.

Darüber hinaus entwickelt sie praxisorientierte Lehrinstrumente wie das Business Model Navigator Kartenset. Mit dem gemeinsam mit der ETH Zürich entwickelten Executive MBA «embaX» hat sie zudem ein wegweisendes Programm geschaffen, das Technologie- und Managementkompetenzen integriert und neue Massstäbe in der Führungskräfteentwicklung setzt.

Zurich AI Lab – Forschung zur radikalen Transformation der Versicherungsbranche
Karolin Frankenberger ist seit Oktober 2025 Gründerin und Co-Direktorin des Zurich AI Lab, einer Forschungskollaboration der Zurich Insurance Group, des Agentic Systems Lab der ETH Zürich und der Universität St.Gallen. Das Vorhaben führt ihre langjährige Forschung zu Geschäftsmodellinnovation und Incumbent Transformation fort.

Die zentrale Frage: Wie erfinden sich etablierte Organisationen in Zeiten der Disruption neu? Künstliche Intelligenz steht nicht nur für Effizienz, sondern für die Transformation ganzer Geschäftsmodelle. Mit Standorten in St.Gallen, Zürich und Singapur erforscht ein interdisziplinäres Team, wie verantwortungsvolle Nutzung von Künstlicher Intelligenz die Zukunft der Versicherungsbranche gestalten kann.

Ausbildung

Jahr

Abschluss

Universität
2004 Visiting PhD Harvard Business School, USA
2003 Visiting PhD University of Connecticut, USA
2004 PhD Universität St.Gallen
1996-2000 Diplom Katholische Universität Eichstätt-Ingolstadt
1996 Abitur Friedrich-List-Gymnasium Reutlingen, Deutschland

Berufserfahrung

Jahr

Position

Organisation
Seit 2024 Dekanin Executive School (ES-HSG)
2024 Visiting Faculty Harvard Business School
2022 Gastprofessorin St.Gallen Institute of Management, Singapur
Seit 2018 Direktorin und Professorin im Bereich Strategie und Innovation Institut für Betriebswirtschaft, Universität St.Gallen
2016-2018 Assistenzprofessorin & Lehrstuhlinhaberin Strategisches Management Universität Luzern, Schweiz
2014-2016 Assistenzprofessorin & Leiterin Kompetenzzentrum Business Model Innovation Institut für Technologiemanagement, Universität St.Gallen
2011-2014 Postdoktorandin & Leiterin Kompetenzzentrum Business Model Innovation Institut für Technologiemanagement, Universität St.Gallen
2004-2011 Senior Engagement Manager McKinsey & Company, Zürich

Auszeichnungen

Jahr

Auszeichnung

Preisverleiher
2025 Best Lecturer Award Studentenschaft der Universität St.Gallen
2025 HSG Impact Award – Circular Lab: Implementing the Circular Economy Universität St.Gallen
2022 Unter den Best Papers (top10%), die bei der AOM-Konferenz eingereicht wurden (zusammen mit C. Zott und W. Stam) AOM Strategy Divison
2021 Best Lecturer Award, International Executive MBA, 2021 Universität St.Gallen
2021 Shortlist (Top 5) für den renommierten International Book Award von brandeins und getabstract: The Digital Transformer’s Dilemma, deutsche Ausgabe, Wiley brandeins, get abstract
2021 Finalistin für den Business Book Award (gemeinsam mit O. Gassmann): The Business Model Navigator 2. Auflage, 2020 Thinkfest
2021 Unter den besten Arbeiten (10%), die bei der AOM-Konferenz eingereicht wurden (zusammen mit F. Pietrulla) AOM ONE Division
2020 HSG Impact Award – Business Model Innovation for the Circular Economy Universität St.Gallen
2019 Thinker of the month May Thinkers 50, the world’s most reliable resource for identifying, ranking, and sharing leading management ideas
2018 AcademiaNet – Expert Database for Outstanding Female Academics Robert Bosch Stiftung and Spektrum der Wissenschaft (Nature Publishing Group)
2017 NRP 73 SNF Research Foundation
2013 Nominiert für den „Best Conference Paper Award“ der Annual Conference in Atlanta Strategic Management Society
2013 Finalist Strategy Process Best Proposal Award der Annual Conference in Atlanta Strategic Management Society
2013-2014 Basic Research Fund Universität St.Gallen, Schweiz
2006 Gewinnerin des Sumantra Ghoshal Research and Practice Award Academy of Management
2006 Gewinnerin des Distinguished Paper Award Academy of Management
2003 Finalist Best Research Article Academy of Management
2003-2004 Full time Scholarship Swiss National Science Foundation

Journal Articles

Conference Papers

Books and Book Sections

Case Studies

  • Direktorin des Zurich AI Lab (Forschungskollaboration zwischen der Zurich Insurance Group, der Universität St.Gallen und der ETH Zürich)
  • Board Member Bernina Schweiz AG, 2023-2025
  • Editorial Board: Journal of Management Studies, 2014‐present
  • Ad‐Hoc Reviewing: Strategic Entrepreneurship Journal, R&D Management, Long Range Planning
  • Conferences: Academy of Management Conference, SMS. EURAM
  • Membership: Academy of Management (BPS division), Strategic Management Society
  • BMI Lab, Consulting Company on BMI, Founder (2013)
  • Bühler 2.0. project together with VRP and team, senior coach (2017‐present)
  • Swiss National Science Foundation Research Committee Lucerne (2017‐present)

News

Jetzt auf Deutsch: Was die Workarounds Ihrer Kunden über Ihr Geschäftsmodell verraten können

1. September 2026

Der Harvard Business manager hat unseren kürzlich erschienenen Artikel aus der Harvard Business Review übersetzt und neu veröffentlicht. Der deutsche Titel lautet:

„Was Unternehmen aus den Workarounds ihrer Kunden lernen können.“

Die zentrale Aussage gilt über alle Märkte hinweg: Workarounds von Kunden – etwa das Teilen von Accounts oder Mitarbeitende, die Tools, die ihr Unternehmen nicht bereitstellt, kurzerhand selbst als Spesen abrechnen – sind nicht einfach nur Produktfeedback oder lästige Compliance-Probleme. Sie sind Prototypen für Geschäftsmodelle, die Unternehmen noch nicht entwickelt haben. Wenn ein solcher Workaround entsteht, haben die Kunden die eigentliche Arbeit bereits geleistet: Sie haben den Bedarf aufgezeigt und ihre Zahlungsbereitschaft unter Beweis gestellt – zunächst durch den Einsatz von Zeit und Aufwand, noch bevor tatsächlich Geld fliesst. Genau das ist der „Business Model Void“ – eine Lücke im Geschäftsmodell. Eine solche Lücke zu erkennen, ist schwierig. Sie zu schliessen, bevor es jemand anderes tut, ist noch schwieriger.

Was Kunden-Workarounds über Ihr Geschäftsmodell verraten können

21. Mai 2026

Neu erschienen in der Harvard Business Review: «Was Kunden-Workarounds über Ihr Geschäftsmodell verraten können». Die meisten Unternehmen betrachten Kunden-Workarounds (z. B. das Teilen von Accounts oder Mitarbeitende, die Tools auf Spesen kaufen, weil ihr Unternehmen diese nicht anbietet) als Produktfeedback oder Compliance-Problem. Wir argumentieren, dass sie weit mehr sind: Prototypen von Geschäftsmodellen, die Unternehmen noch nicht entwickelt haben. Wenn ein Workaround entsteht, haben Kunden die Arbeit bereits erledigt. Sie haben eine Lücke identifiziert, wie sie auf ein Angebot zugreifen, es nutzen oder dafür bezahlen können. Sie haben Nachfrage nachgewiesen. Und sie haben ihre Zahlungsbereitschaft gezeigt – diesmal nicht mit Geld, sondern mit Zeit und Aufwand. Die daraus entstehende Monetarisierungslücke hat einen Namen: das «Business Model Void». Es zu erkennen, ist schwierig. Es zu schliessen, bevor es jemand anderes tut, noch schwieriger. Den vollständigen Artikel finden Sie hier.

HSG Impact Award für das Circular Lab

5. Dezember 2025

Im Jahr 2025 erhielt das Circular Lab den HSG Impact Award am Dies Academicus der Universität St. Gallen und wurde damit für seinen gesellschaftlichen Beitrag in der Forschung zur Kreislaufwirtschaft ausgezeichnet. Das interdisziplinäre Team um Karolin Frankenberger, Anna Sophia Burch, Andrei Ciortea und Simon Mayer entwickelt praxisnahe Lösungen für die Kreislaufwirtschaft in den Bereichen Landwirtschaft und Ernährungssysteme. Die 2023 gegründete Initiative vernetzt Wissenschaft und Wirtschaft in der Region. Vor dem Hintergrund einer Zirkularitätsrate von lediglich 7 Prozent in der Schweiz (Circularity Gap Report 2024) verfolgt das Circular Lab transdisziplinäre und praxisorientierte Ansätze. Gemeinsam mit Partnern wie FREITAG arbeitet das Team daran, zirkuläre Innovationen voranzutreiben. Sehen Sie sich das Video an und erfahren Sie, wie das Circular Lab mit Industriepartnern zusammenarbeitet, um Innovationen für die Kreislaufwirtschaft zu fördern.

Neues Buch: Der Circular Economy Navigator

15. November 2025

Im Herbst 2025 erschien im renommierten Hanser Verlag das Buch «Der Circular Economy Navigator» von Dr. Fabian Takacs, Richard Stechow und Prof. Dr. Karolin Frankenberger. Das Werk basiert auf mehr als fünf Jahren intensiver Forschung zu Geschäftsmodellen und Ökosystemen der Kreislaufwirtschaft. Das Buch bietet Unternehmen, die den Wandel von linearen zu zirkulären Geschäftsmodellen vollziehen möchten, einen wissenschaftlich fundierten und zugleich praxisnahen Leitfaden. Dabei verbindet es theoretische Grundlagen mit zahlreichen Praxisbeispielen aus der realen Wirtschaft. Auf über 400 Seiten zeigt das Buch auf, wie Organisationen die notwendige Transformation auf gesellschaftlicher, organisatorischer und individueller Ebene gestalten können, um ökologisch nachhaltiger und wirtschaftlich widerstandsfähiger zu werden. Damit stellt es ein zentrales Instrumentarium für alle dar, die zirkuläre Ökosysteme entwickeln und nachhaltige Innovationen erfolgreich umsetzen möchten.

Junge Köpfe an der Kinder-Uni begeistern

1. November 2025

An der Kinder-Uni der Universität St.Gallen durfte Karolin Frankenberger erneut die besondere Erfahrung machen, junge Menschen für neue Themen zu begeistern und mitzuerleben, wie Neugier die Freude am Lernen entfacht. In dieser Veranstaltung wurden die Teilnehmenden in das Konzept eines Geschäftsmodells eingeführt und erfuhren, wie dieses auf den Fussballclub FC St. Gallen 1879 angewendet werden kann. Durch die Verbindung von Fussball, Strategie und Innovation erhielten die Kinder einen spannenden und leicht verständlichen Zugang zu komplexen wirtschaftlichen Fragestellungen. Der Nachmittag war geprägt von Begeisterung, Energie und einem gemeinsamen Entdeckergeist.

Zurich Insurance Group lanciert AI Lab gemeinsam mit dem Institut für Betriebswirtschaft und der ETH Zürich

29. Oktober 2025

Die Zurich Insurance Group startet gemeinsam mit dem Institut für Betriebswirtschaft (IFB-HSG) und der ETH Zürich das Zurich AI Lab. Eine gemeinsame Initiative zur Beschleunigung des Wandels in der Versicherungsbranche durch künstliche Intelligenz.

Auszeichnung als beste Dozentin für Prof. Karolin Frankenberger

12. Mai 2025

Wir sind stolz, bekanntzugeben, dass Prof. Dr. Karolin Frankenberger am diesjährigen Dies Academicus mit dem Teaching Award als beste Dozentin ausgezeichnet wurde und damit einen wohlverdienten Platz in der Hall of Teaching Fame der Universität erhalten hat. Herzliche Gratulation, Karolin, zu dieser herausragenden Auszeichnung!

Neue Ausgabe: The Business Model Navigator

7. April 2025

Was vor über einem Jahrzehnt als Forschungsidee begann, hat sich zu einem weltweiten Referenzwerk für Geschäftsmodellinnovation entwickelt.  Am 24. April erscheint die 3. Auflage von The Business Model Navigator, verfasst von Prof. Dr. Karolin Frankenberger, Oliver Gassmann und Dr. Michaela Choudury. Mit neuen Erkenntnissen und aktuellen Praxisbeispielen spiegelt die Neuauflage mehr als zehn Jahre Lernen, Wirkung und Inspiration wider.

Team

Anna Sophia Burch

„Suffizienz führt Unternehmen dorthin, wo echte Nachhaltigkeit beginnt: innerhalb der ökologischen Grenzen unseres Planeten – und im Einklang mit dem, was Menschen tatsächlich brauchen.“

Suffizienz, nachhaltige Transformation, Kreislaufwirtschaft, zirkuläre Geschäftsmodellinnovation

  • Qualitative Studie zur Umsetzung von Suffizienz in Unternehmen
  • Circular Lab
  • Circular Economy Leader Circle

Academy of Management Annual Meeting, August 2025, Kopenhagen

HSG Impact Award 2025 mit dem Circular Lab

Marc Wangrin

“The circular economy is a solution framework that offers better growth while addressing the most pressing global challenges.” - Ellen MacArthur

Zirkuläre Geschäftsmodellinnovation

Gemeinsames Forschungsprojekt mit Siemens zur Innovation zirkulärer Geschäftsmodelle für Smart Infrastructure

Donna Henrike Bohrer

„Meine Forschung analysiert die Performanceimplikationen der Diversifikation von Geschäftsmodellen sowie unterschiedlicher Konfigurationen von Geschäftsmodellportfolios.“

Geschäftsmodelle, Geschäftsmodellportfolios, quantitative und konfigurationsorientierte Methoden

Konzeptionelle und quantitative Studien zur Diversifikation von Geschäftsmodellen und zur Konfiguration von Geschäftsmodellportfolios

Business Model Conference, Juni 2026, Ancona (Italien)

  • Bohrer, D.H., Frankenberger, K., & Wincent, J. (2026). What Customer Workarounds Can Reveal About Your Business Model. Harvard Business Review.
  • Bohrer, D.H., Frankenberger, K., & Wincent, J. (2026). Was Unternehmen aus den Workarounds ihrer Kunden lernen können. Harvard Business manager. (German Edition)

Olivier Meile

„Ich untersuche, wie Organisationen den Übergang zu einer Kreislaufwirtschaft durch Zusammenarbeit, strategisches Denken und ein vertieftes Verständnis bestehender Systeme gestalten können.“

Kreislaufwirtschaft, zirkuläre Geschäftsmodelle, zirkuläre Ökosysteme, strategisches Management

  • Multiple Fallstudie mit etablierten Schweizer Produktionsunternehmen zur Bewertung zirkulärer Initiativen
  • Theorieentwicklung: Untersuchung, ob Arbeit als strategischer Hebel in der Transformation hin zu höherwertigen R-Strategien wirken kann
  • Einzelfallstudie zur kollektiven Mobilisierung abhängiger Anspruchsgruppen, um eine überoptimierte lineare Branchenarchitektur in ein zirkuläres System zu überführen

Daniel Gatz

„Forschung beginnt dort, wo Wissen endet.“

Geschäftsmodellinnovation im Zeitalter der Künstlichen Intelligenz

Caroline Mann

„Neugier lässt sich nicht automatisieren.“

Strategisches Management, Künstliche Intelligenz, Geschäftsmodelltheorie, Organisationale Ambidextrie (Balance zwischen Innovation und Effizienz), Temporalität im Management

  • Zurich AI Lab
  • Empirisch-qualitative Studie zu Künstlicher Intelligenz und gesellschaftlicher Resilienz
  • Review-Artikel zu Geschäftsmodellen im Zeitalter der Künstlichen Intelligenz

Stimmen ehemaliger Doktoranden

Heinrich-Jakob Wild

Aktuelle Position: Postdoctoral Researcher at Singapore Management University (funded by the Swiss National Science Foundation Postdoc.Mobility program)
Zeit am Lehrstuhl: 2021-2026
Dissertationsthema oder Projekt: Responding to Environmental Change: Configurational, Relational, and Processual Perspectives on Established Firms and Industries

Reflexion: Was ich aus meiner Promotionszeit mitnehme: neugierig bleiben, die Türen nutzen, die sich unterwegs öffnen, und ein Gespür dafür entwickeln, auf welcher Abstraktionsebene sich ein Problem am besten lösen lässt. Am wertvollsten waren dabei immer die Fragen, die einen Beitrag zum Forschungsstand leisten und zugleich in der Praxis etwas bewegen – ein Anspruch, den Karolin Frankenberger jeden Tag vorlebt.

Dr. Hannah Mayer

Aktuelle Position: Partner – McKinsey and Company
Zeit am Lehrstuhl: 2018-2020
Dissertationsthema oder Projekt: Digital Transformation, AI-powered Business Models, Ecosystem Strategy

„Was mich am Lehrstuhl von Professor Frankenberger besonders geprägt hat, war die Möglichkeit, an aussergewöhnlichen Projekten mitzuwirken – von der Arbeit an Büchern und HBR-Artikeln über Kooperationen mit Unternehmen bis hin zu Interviews mit mehr als 120 Führungskräften.“

Dr. Felicitas Pietrulla

Aktuelle Position: Engagement Manager – McKinsey and Company
Zeit am Lehrstuhl: 2020-2022
Dissertationsthema oder Projekt: Essays on Circular Economy and Circular Business Modelss

Was mich am meisten am Lehrstuhl von Frankenberger geprägt hat: ein starkes Netzwerk vor Ort und remote (bedingt durch die Covid-19-Pandemie), das mich kontinuierlich dazu inspiriert hat, nicht nur an meiner Dissertation, sondern auch an vielen weiteren Projekten zu arbeiten.

Dr. Sascha Mader

Aktuelle Position: Commercial Project Manager – Linde Engineering
Zeit am Lehrstuhl: 2019-2024
Dissertationsthema oder Projekt: Organizational structures to exploit demand-side synergies in business model portfolios

Am Lehrstuhl von Karolin Frankenberger geniesst du die Freiheit, eigene Ideen zu entwickeln, und erhältst volle Unterstützung, um diese umzusetzen. Ob bei der Weiterentwicklung innovativer, praxisrelevanter Forschung, der Beratung lokaler Unternehmen und globaler Marktführer, der Entwicklung neuer Lehrkonzepte oder der Verfolgung eigener unternehmerischer Vorhaben – Doktorierende werden dazu inspiriert und befähigt, selbstbewusst zu handeln und ihre unternehmerischen Ambitionen zu verwirklichen.

Dr. Natalia Kular

Aktuelle Position: Senior Consultant - dentsu
Zeit am Lehrstuhl: 2019-2022
Dissertationsthema oder Projekt: Succeeding as the underdog within Ecosystems – a competitive dynamic perspective on incumbent complementor strategies within ecosystems

Meine Zeit am LS Frankenberger hat mich auf tiefgreifende Weise geprägt. Ich habe gelernt, mehr zu hinterfragen, mutiger zu denken und mich den grossen Herausforderungen zu stellen, mit denen Unternehmen ringen – indem ich komplexe Probleme in sinnvolle, lösbare Teile zerlege. Diese Erfahrung bildet den Kern dessen, wer ich heute bin: eine Person, die kreative Lösungen sucht, Komplexität annimmt und sich nicht scheut, bestehende Normen zu hinterfragen. Ich bin dem Lehrstuhl und Karolin sehr dankbar dafür, dass sie meine Neugier gefördert und mich dabei unterstützt haben, zu einer selbstbewussten und fantasievollen Denkerin / einem selbstbewussten und fantasievollen Denker heranzuwachsen.

Dr. David Redaschi

Aktuelle Position: Transformation Lead - Lonza
Zeit am Lehrstuhl: 2021-2024
Dissertationsthema oder Projekt: Business Model Innovation & Strategic Decision Making

Führung beginnt dort, wo Gewissheit endet. Meine Zeit am Lehrstuhl von Karolin Frankenberger hat meine Fähigkeit geprägt, mit Neugier, Anpassungsfähigkeit und Resilienz sicher durch Unsicherheit zu navigieren.